Ein Hundespaziergänger findet auf der einsamen Salisbury Plain einen menschlichen Knochen. DCI Mackenzie Jones untersucht den grausigen Fund, findet aber keine Erklärung, wie der Knochen dort hingekommen ist. Sie wendet sich an den in Ungnade gefallenen Ex-Detective Atticus Priest. Es gelingt den beiden, den Knochen zu einem Friedhof im nahe gelegenen Dorf Imber zurückverfolgen. Doch das Dorf wurde verlassen, nachdem es vom Verteidigungsministerium als Übungsgelände für die Armee gekauft wurde. Warum fanden trotzdem weiterhin Beerdigungen auf dem Friedhof statt?
Zur gleichen Zeit wird Atticus von einem alleinerziehenden Vater angesprochen, dem er bei der Suche nach seiner verschwundenen Tochter helfen soll. Atticus übernimmt den Fall und bekommt es schon bald mit einer Londoner Bande zu tun, die ihre Drogen in Salisbury verkauft, und auch eine ganze Reihe von Zeugen scheint ihm nicht die Wahrheit sagen zu wollen.
Atticus und Mack arbeiten an dem teuflisch komplexen Fall und decken eine Verschwörung auf, die das englische Establishment bis ins Mark trifft – während sie gleichzeitig mit ihren eigenen Gefühlen füreinander zu kämpfen haben.